Discopatía degenerativa lumbar L5 S1: causas, síntomas y tratamientos eficaces

Antes de comenzar a hablarte de la discopatía degenerativa lumbar L5-S1, quiero hacerte una pregunta. ¿Te has parado a pensar en qué la gran mayoría de las personas mayores, en su juventud eran más altos que en la actualidad? ¿Te gustaría saber por qué? En este posts te voy a explicar una de las causas por las que esto sucede.

La discopatía degenerativa L5-S1 no es en realidad una enfermedad, pero eso no hace que el dolor que se sufre por ella sea menos real. Independientemente de si es el resultado de una lesión o del envejecimiento, en algunos casos se necesita incluso cirugía.

¿Qué es la discopatía degenerativa lumbar?

La discopatía degenerativa lumbar es una condición común que se refiere al deterioro de los discos intervertebrales en la zona lumbar de la columna. Este deterioro puede generar dolor y limitaciones funcionales en los afectados.

Los discos intervertebrales son estructuras cartilaginosas ubicadas entre las vértebras y a medida que estos pierden agua y elasticidad, se vuelven más delgados y menos capaces de cumplir su función de amortiguación. Este deterioro puede ocasionar una serie de problemas, que incluyen dolor, rigidez y dificultades en el movimiento.

¿Qué causa la discopatía degenerativa?

El disco intervertebral está formado por dos partes: 

• El anillo fibroso: pate más externa del disco y de consistencia dura. 
• El núcleo pulposo: parte interna y de consistencia más “gelatinosa”.

Los discos, con la edad o por una enfermedad, pierden su contenido en agua, lo que hace que las vértebras se acerquen unas a otras perdiendo altura. Como resultado de esto, las aberturas de los nervios de la columna se estrechan. Cuando esto ocurre, los discos tampoco amortiguan los impactos, en especial cuando estás caminando, corriendo o saltando.

Las personas jóvenes cuentan con discos sanos entre las vértebras y estos funcionan como amortiguadores, absorviendo el impacto entre los huesos y permitiendo el movimiento.

Sin embargo, como parte del envejecimiento natural del organismo, el desgaste por el uso o de una incorrecta postura y movimientos, también pueden acabar degeneración del disco, causando finalmente discopatía degenerativa.

Para algunas personas, la discopatía degenerativa es la parte del proceso natural de envejecimiento. A medida que envejecemos perdemos la flexibilidad, elasticidad y capacidad de amortiguación de impactos. 

Para otras personas, la discopatía degenerativa puede surgir de una lesión de espalda. Actividades y deportes pueden llegar a rasgar el exterior del disco.

Estilo de vida y hábitos posturales

• Falta de actividad física: La inactividad puede debilitar los músculos de la espalda y aumentar la presión sobre los discos.
• Posturas inadecuadas: Mantener una mala postura al estar sentado o de pie puede acelerar el desgaste de los discos lumbares.
• Levantamiento de cargas inadecuadas: Realizar movimientos de carga sin la técnica correcta contribuye a lesiones y degeneración de los discos.

Factores genéticos y riesgos hereditarios

El componente genético también juega un papel importante en la predisposición a enfermedades de la columna. Si familiares próximos han padecido de problemas similares, estas personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar discopatía degenerativa.

Los factores hereditarios pueden influir en la calidad del tejido de los discos intervertebrales y en su capacidad de regeneración.

Síntomas de la discopatía degenerativa lumbar

Los síntomas asociados a la discopatía degenerativa lumbar pueden variar considerablemente entre individuos. No siempre se presentan de la misma manera, lo que dificulta el diagnóstico puntual.

Dolor lumbar crónico

Una de las manifestaciones más comunes es el dolor lumbar crónico. Este dolor puede ser constante o intermitente y cambiar de intensidad. Suele ser más agudo tras periodos de actividad prolongada o al realizar movimientos específicos. Puede llegar a limitar la movilidad y afectar las actividades diarias.

Este suele venir acompañado de dolor en el cuello que se propaga hacia la parte posterior de los omóplatos o hacia los brazos, entumecimiento y hormigueo e incluso, a veces, dificultades con la destreza de las manos. 

Debilidad muscular y limitación funcional

La compresión de los nervios en la zona lumbar también puede provocar debilidad muscular. Esto puede causar dolor en las piernas, además de problemas funcionales como hormigueo o entumecimiento en las mismas y los glúteos, dolor al levantarse o girarse, dolores intermitentes y debilidad muscular en piernas y pies.

Grados de discopatía degenerativa lumbar

Comprender los grados de severidad permite establecer un plan que se adapte a las necesidades del paciente.

Clasificación por grados de severidad

La discopatía degenerativa se clasifica en varios grados de severidad que reflejan el estado de los discos intervertebrales y el impacto en la funcionalidad del paciente. Esta clasificación puede variar, pero generalmente incluye:

• Grado I: Cambios menores en el disco, como deshidratación o pérdida de altura, sin dolor significativo.
• Grado II: Dolor lumbar ocasional, con leve disminución en la movilidad y ligeras alteraciones en la imagen radiológica.
• Grado III: Deterioro evidente del disco que puede provocar dolor crónico y afectación de las raíces nerviosas, con síntomas como la lumbociática.
• Grado IV: Lesiones severas con movilidad limitada, dolor intenso y otras complicaciones asociadas.

Cómo diagnosticar la discopatía degenerativa

El diagnostico de esta patología se comienza con principal atención al cuello, la espalda y las extremidades.

Examen físico y análisis clínicos

Conviene examinar la espalda para comprobar la flexibilidad y el rango de movimiento. Asimismo, es necesario revisar la fuerza de los músculos y los reflejos para verificar que todavía funcionan con normalidad.

El examen físico se lleva a cabo para evaluar la función mecánica de la columna y detectar signos de debilidad muscular o pérdida de sensibilidad. En este examen, se consideran:

• Movilidad de la columna lumbar.
• Rango de movimiento en diferentes posiciones.
• Reflejos y fuerza muscular en las extremidades inferiores.

Además, pueden realizarse análisis clínicos para descartar otras condiciones que puedan simular o contribuir a los síntomas observados.

Resonancia magnética

La resonancia magnética es una técnica crucial para evaluar la salud de los discos intervertebrales. Proporciona imágenes detalladas de los tejidos blandos, permitiendo visualizar:

• El estado de los discos intervertebrales, incluyendo signos de deshidratación o protrusión.
• La posible compresión de las raíces nerviosas.
• La evaluación del espacio epidural y presencia de otros factores que pudieran contribuir a los síntomas.

Este examen es no invasivo y no requiere radiación, lo que lo convierte en una de las herramientas preferidas para el diagnóstico de problemas lumbares.

¿Cómo diagnosticar la discopatía degenerativa lumbar?

El diagnostico de esta patología se comienza con principal atención al cuello, la espalda y las extremidades.

Conviene examinar la espalda para comprobar la flexibilidad y el rango de movimiento. Asimismo, es necesario revisar la fuerza de los músculos y los reflejos para verificar que todavía funcionan con normalidad. En ocasiones, incluso conviene ayudarse de una resonancia magnética.

¿Se puede prevenir la discopatía degenerativa?

Existen algunos factores que agravan la patología de la discopatía degenerativa por lo que sí los evitamos nos pueden servir como recomendaciones para prevenir esta patología:

Tensiones y presiones repetidas. Es importante evitar cualquier tensión y presión de forma repetida, ya que, no solo de general las fibras del disco y lo desgarran sino que deforman y rompen el anillo fibroso presionando sobre el nervio causando lesiones discales y dolor.

Dieta deficiente y poco ejercicio físico provocando lesiones y desgastes prematuros.

Inadecuado manejo emocional un excesivo miedo ansiedad y/o enfados pueden tensar excesivamente los músculos cercanos a la columna provocando un desgaste de los huesos y discos intervertebrales.

La obesidad y la sobrecarga laboral predisponen a la discopatía degenerativa.

Tratamientos para la discopatía degenerativa lumbar

El objetivo principal del tratamiento es controlar el dolor sea cual sea el origen, por lo que es preciso el ejercicio físico para aumentar la fortaleza y flexibilidad de los músculos. Gracias a el ejercicio aumentamos la circulación sanguínea de la espalda nutriendo a las articulaciones y músculos con oxígeno y nutrientes y eliminando productos inflamatorios de desecho.

Cuando la discopatía degenerativa de la L5-S1 evoluciona negativamente puede dar lugar a una hernia discal lumbar de la L5-S1, en donde el disco intervertebral se vea comprometido presionando el nervio.

Opciones de tratamiento no quirúrgico

Los tratamientos no quirúrgicos suelen ser la primera línea de abordaje y pueden ofrecer alivio significativo a muchos pacientes.

Terapia física y rehabilitación

La terapia física es fundamental en el manejo de la discopatía degenerativa lumbar. Esta implica ejercicios específicos diseñados para:

• Fortalecer los músculos de la espalda.
• Aumentar la flexibilidad y la movilidad.
• Mejorar la postura y la alineación de la columna.

Fisioterapeutas especializados también pueden aplicar técnicas de manual terapia, electroterapia y estiramientos para ayudar a reducir el dolor y mejorar la función del paciente. Un programa personalizado puede ser clave para alcanzar los mejores resultados.

Medicamentos y terapias alternativas

El uso de medicamentos es común en el tratamiento sintomático de esta condición. Las opciones incluyen:

• Analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, que ayudan a aliviar el dolor leve a moderado.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), que también pueden reducir la inflamación.
• Relajantes musculares, que son útiles para combatir los espasmos dolorosos en la zona lumbar.

Además, algunas terapias alternativas, como la acupuntura y la quiropráctica, pueden ofrecer alivio y contribuir al bienestar general del paciente.

Si sufres esta dolencia y estás buscando especialistas en fisioterapia en Murcia, no dudes en contarnos tu caso.